Miközben Alexander Zverev magabiztosan menetel az Australian Openen, és készül a negyeddöntőre, a német klasszis a pályán kívül egy sokkal megosztóbb témában is hallatta a hangját.

A világranglista egyik legjobbja nyíltan és kertelés nélkül fejezte ki nemtetszését a teniszvilágot az utóbbi időben átformáló szabályváltozással, a mérkőzés közbeni edzői tanácsadással kapcsolatban. A tenisz évszázadokon át arról volt híres, hogy ez a “sportok legmagányosabbika”. Amint a játékos kilépett a pályára, megszűnt a külvilág: nem volt időkérés, mint a kosárlabdában, és nem üvölthetett be taktikai utasításokat az edző az oldalvonalról, mint a fociban. A játékosnak egyedül kellett megoldania a problémákat, kezelnie a hullámvölgyeket és kiismernie az ellenfelet.

Zverev szerint ez a varázs vész el az új szabályokkal, amelyek engedélyezik, hogy az edzők a boxból folyamatosan instruálják tanítványaikat. „Szerintem ez borzalmas. A tenisznek arról kellene szólnia, hogy két játékos egymásnak feszül. Egy az egy ellen” – mondta a világranglista harmadik, aki szerint a sportág egyik legfontosabb elemét, a mentális és taktikai önállóságot ölik ki ezzel.

Zverev érvelése szerint a tenisz nem csupán az ütések technikai kivitelezéséről szól, hanem egy fizikai sakkjátszmáról is. A legnagyobb bajnokok – mint Federer, Nadal vagy Djokovic – éppen abban emelkedtek ki, hogy meccs közben képesek voltak stratégiát váltani, ha az eredeti terv nem működött. „Ha az ellenfeled meglep valamivel, neked kell rájönnöd a megoldásra. Ez az intelligencia tesztje is. Most viszont, ha bajban vagy, csak kinézel, és az edződ megmondja, hova szerválj, vagy hova állj. Ez elveszi a játékos érdemeinek egy részét” – érvelt Zverev.

A kritika ellenére Zverev elismerte a helyzet iróniáját: ő maga is használja a lehetőséget. Nem elvi okokból, hanem kényszerből. A profi sportban ugyanis, ha az ellenfél él egy legális előnnyel, ő nem engedheti meg magának, hogy lemondjon róla, mert azzal hátrányba kerülne. „Használom? Persze, hogy használom, mert a szabályok engedik, és mindenki más is csinálja. Nem akarok hátrányból indulni. De ha rajtam múlna, azonnal visszacsinálnám az egészet a régi rendszerre” – vallotta be őszintén.

Az on-court coaching bevezetése megosztja a teniszvilágot. A támogatók szerint a szabály növeli a meccsek színvonalát és érdekesebb a nézőknek, akik hallhatják az utasításokat. A kritikusok – akikhez most Zverev is csatlakozott – viszont úgy vélik, a tenisz éppen attól különleges, hogy a pályán nincsenek mankók, csak te vagy és az ellenfél.